Wenn es für Fans zu heiß ist

Wenn die Temperaturen steigen, suchen die Menschen auf verschiedene Weise nach Wärmelinderung. Elektrische Ventilatoren, die Luft um den Körper einer Person bewegen und durch Verdunstung die Haut kühlen, gehören zu den kostengünstigsten Kühlmethoden. Allerdings sind die Möglichkeiten der Fans, der Hitze zu trotzen, begrenzt.

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation helfen Ventilatoren möglicherweise nicht mehr, hitzebedingte Krankheiten zu verhindern, wenn die Temperaturen über 35 °C steigen. Und bei höheren Temperaturen können sie gefährlich werden, indem sie zu viel heiße Luft über die Haut einer Person bewegen und möglicherweise gesundheitsschädliche Auswirkungen haben.

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Hitzerisiken ergeben sich aus einer Kombination aus Temperatur, der gesundheitlichen Anfälligkeit der Menschen und dem Ausmaß der starken Hitzeexposition sowie ihrer Fähigkeit, sich an die Hitze anzupassen (z. B. durch den Einsatz von Kühlmethoden wie Klimaanlagen oder Ventilatoren). Um die Hitzegefahren und -risiken in den Vereinigten Staaten besser zu verstehen, haben Parsons et al. nutzte stündliche Temperaturdaten auf der Grundlage historischer Wetterbeobachtungen über den kontinentalen Vereinigten Staaten von 1950 bis 2021 und verglich diese Daten mit gerasterten Bevölkerungsdaten, um zu bestimmen, wo die Menschen den größten Hitzegefahren ausgesetzt sind. Sie konzentrierten sich insbesondere auf die Gefahren, wenn die Temperaturen 37 °C und 39 °C erreichen, Grenzwerte, die kürzlich von Wärmeexperten für die sichere Verwendung elektrischer Ventilatoren durch ältere Erwachsene, die bestimmte Medikamente einnehmen, bzw. junge, gesunde Erwachsene empfohlen wurden.

Die Forscher fanden heraus, dass US-Bürger in den letzten zwei Jahrzehnten im Durchschnitt etwa doppelt so viele Stunden erlebt haben, in denen die Verwendung von Ventilatoren unsicher war, als vor 50–70 Jahren. Und an einigen sehr heißen Standorten, wie z. B. Hotspots im Westen und Süden, sind die Bedingungen im Vergleich zur Mitte des 20. Jahrhunderts jedes Jahr um mindestens 200 Stunden – mehr als acht Tage mehr – unsicherer.

Darüber hinaus verglichen die Forscher die Temperatur- und Bevölkerungsdaten mit dem Social Vulnerability Index (SVI) des Centers for Disease Control and Prevention, der Faktoren wie den sozioökonomischen Status, Alter und Behinderungen der Haushaltsmitglieder sowie die Art der Unterkunft umfasst. Je höher der SVI-Rang ist, desto stärker sind die Mitglieder der Community einer Gefährdung der menschlichen Gesundheit ausgesetzt. Sie fanden heraus, dass Gemeinden mit hohem SVI höheren Temperaturen ausgesetzt sind als Gemeinden mit niedrigem SVI, und an Standorten mit hohem SVI steigt die Anzahl der Stunden, in denen die Verwendung von Ventilatoren unsicher ist, schneller an.

Die Forscher hoffen, dass ihre Arbeit den Interessenträgern bei der Entscheidung hilft, wie gefährdeten Gemeinden am besten mit nachhaltigen, gezielten Wärmemanagementansätzen geholfen werden kann. (GeoHealth, https://doi.org/10.1029/2023GH000809, 2023)

–Sarah Derouin (@Sarah_Derouin), Wissenschaftsautorin